毋庸置疑，“环湾保护、拥湾发展”是在全新的经济社会发展的条件下，对城市空间布局的一次全新布局。然而，它着眼的绝不仅仅是城市空间层面的简单突破，它更是这座城市发展理念的突破，发展战略的突破，发展模式的突破。

所以称其为“突破”的意义在于：这一战略着眼于青岛区域竞争能力的进一步提升、着眼于其“龙头城市”作用的进一步发挥，将青岛置于一个更大的空间发展背景下，一个更能突出青岛发展优势、更能发挥主导辐射作用的背景下，致力于挖掘青岛沿海城市的固有特质，努力营造更具发展潜力的环湾城市形态，使青岛拥有一个更清晰、具有更可期待前景的战略定位。

这正是“拥湾发展”的重要指向。而仔细审视“环湾保护、拥湾发展”这一战略，它依托胶州湾勾勒出的“三个圈层，三条轴线”发展模式，正是基于依托战略布局调整、提升青岛战略资源优势这一目标。

“三个圈层”即以胶州湾为依托，以主城区和黄岛区、崂山区、胶州湾北岸三个辅城为支撑，把环胶州湾地区打造成城市核心圈层；以即墨、胶州、胶南为内圈层；以莱西、平度及临近的海阳、莱阳、高密、诸城为外圈层。“三条轴线”即依托济青高速、胶济铁路，形成中心城区——胶州——平度——济南发展轴，重点发展胶州市、平度市，并与半岛城市群的潍坊、淄博、济南相协调。依托蓝烟铁路、青威高速、烟青一级公路，形成中心城区——即墨——莱西——烟威发展轴，重点发展即墨市、莱西市，并与半岛城市群的烟台、威海市相协调。依托同三高速、204国道，形成中心城区——胶南——日照发展轴，重点发展胶南市，并与半岛城市群的日照市相协调。

这一发展模式的选择，跳出了青岛城区狭小的市域范围，从整个青岛区域、山东半岛，乃至更为阔大的区域经济社会发展的视角审视、规划青岛的未来。而这样的视野、这样的理念，可以说切中了青岛未来发展的“要点”。

实际上，在当今经济全球化的全新语境之下，城市发展的模式和路径已经被深刻改写。区域竞争正在成为城市发展中必须面对的大课题，在区域竞争中扮演怎样角色，承担怎样的使命将直接决定城市的未来。昔日“躲进小楼成一统”式的自我、自足的发展模式必须被扬弃。

那么，当下的青岛在区域竞争中处在什么位置？也许我们只有回溯中国区域经济发展历程才能给这座城市确立相对清晰的坐标。

有专家将改革开放以来中国区域经济的发展划分三个阶段。第一个阶段，可以命名为“珠三角时代”。它是以南方和沿海城市为代表的一批城市的发展。这个阶段，成就了特区的辉煌，更奠定了“珠三角”今日的鼎盛。第二个阶段是“长三角时代”。以上世纪90年代的上海浦东开发、开放为标志，迎来了我国经济增长的重心北移“长三角”，而苏州则成为这个时期经济增长最快的城市。当下，中国区域经济发展正处的第三个阶段，环渤海地区快速崛起。

从前两轮区域经济发展的热潮可看出，只有那些深度融入区域经济发展的城市，才能获得快速发展的机会。如果说广深、上海的壮大还得益于自身固有超强实力外，东莞、苏州、宁波等人们以往印象中的二、三线城市的崛起无疑是最好的证明。

身处环渤海经济区的青岛同样也面临这样的历史性机遇。但是环渤海经济区与“珠三角”、“长三角”相比又有自身的特点。这个覆盖了辽东半岛、山东半岛、京津冀等7个省区市的经济区域，并没有绝对的龙头城市，许多城市都有着同等的发展机会，因而竞争更激烈，不进则退，丝毫的松懈和疏忽都将导致落后和城市地位的失落。

正因为如此，山东省委、省政府确立了“一体两翼”的发展战略，全力推动山东半岛在环渤海区域强势崛起。青岛更被确立为半岛龙头，放置在了半岛经济一体化的前沿地带。

而“环湾保护、拥湾发展”战略的提出，正是青岛对这一轮区域发展机遇的准确把握，它是青岛深度融入半岛发展的重大战略，这一战略与全省“一体两翼”战略和海洋经济发展战略实现了有机的对接，是贯彻落实全省整体发展战略的重要组成部分，也是通过迅速提升青岛发展潜力、进一步发挥青岛“龙头带动”作用的关键战略。 依靠“三个圈层，三条轴线”，青岛将搭建起一个更为阔大的平台，以实现半岛地区经济协作、错位竞合、互补配套、统筹发展。同时，也为自身发展水平跃升铺设了宽阔的“跑道”。